高压氧并非最近的发明，现代高压氧治疗是许多早期研究与临床的实验，使得高压氧治疗成为一门特殊的医学知识与医疗专业。
1662年英国物理学家Henshaw建了一个压力舱，利用高压来治疗急性病，以低压来治疗慢性病，效果虽然不佳，但这是人类史上第一次使用压力舱来治疗疾病。
1775年法国Antoine Lavoisier首先提出氧气（oxygen）之名称，他证实氧气可在肺内吸收，并于体内消耗掉，产生水与二氧化碳。
1830年后，高压舱在欧洲各地陆续建立，有些可同时容纳50位病人。1837年Pravaz在里昂建一个很大的高压舱来治疗肺结核、喀血、耳聋、软骨症、支气管炎、百日咳等。在同时，欧洲也盛行使用氧气来提神，医生也使用氧气来治病。1885年英国Thomas Beddoes曾成立”pneumatic institute”，使用氧气来治疗心脏病、哮喘、鸦片中毒等。
1878年Paul Bert发现高压氧可用来治疗一氧化碳中毒，但也会导致病人痉挛，此种高压氧下的神经中毒现象被称为“Paul Bert effect”。1895年Haldane也证实高压氧可使动物免于一氧化碳的伤害。此种高压氧治疗导致的神经伤害，使得高压氧治疗的危险性大增，加上对于高压氧疗效的疑问，使得高压氧治疗几乎完全中止。
1930年因潜水艇之建造与潜水夫病人增加，使得高压氧又开始被人重视。尤其是Dr. Behnke的系列研究，得知高压氧的神经与肺部伤害与压力和治疗时间有关。压力必需在3大气压以上使用纯氧治疗才会发生神经伤害，而且这些伤害在停止使用后，伤害即不再发生，且可恢复而不留下严重的残余伤害痕迹。
1955年Dr. Lambersten发现高压氧治疗时，如间歇的给予空气，可使高压氧的神经、肺部伤害延迟发生。奠定现代高压氧治疗在压力超过3 ATA以上时，必需间歇使用低浓度氧气的基础，以防氧中毒之发生。从此，沈寂已久的高压氧又重新获得重视。
1955年Churchill-Davidson合并高压氧与放射线治疗以治疗癌症病人，效果良好。1956年Dr. Boerema则在高压舱内进行心脏手术，且于1960年发表了“life without blood”的论文，显示动物在高压氧下即使没有红血球也可存活。他又于1961年与Dr. Brummelkamp以高压氧治疗气坏疽（gas gangrene）。1960年Dr. Smith与Dr. Sharp再次以高压氧成功的治疗一氧化碳中毒的病人。
因为临床上不断的成功病例，显示高压氧治疗的治疗价值，1950至1970年代，有关高压氧之疗效与适应症仍有许多的混淆与争论，即使最近仍有学者及医师否定高压氧治疗之疗效，而不同意让病人接受此种治疗。但目前的证据显示高压氧对某些疾病确实有不可忽视的治疗效果。
高压氧治疗的定义与压力舱的种类
高压氧是一种内科的治疗，把病人置于比大气压高的压力舱吸入纯氧的一种治疗方法。此种治疗可在使用纯氧来加压的单人舱或使用压缩空气来加压的多人舱内进行，病人在多人舱内必需使用口罩，头套或气管内插管来供给纯氧吸入。
单人舱一次仅能治疗一位病人，因为使用氧气加压，病人可直接吸入纯氧，减压时，比较无减压疾病之发生。单人舱之设置，维护与操作皆比较简单。但单人舱因用纯氧加压，因此压力仅能使用到3大气压，对于需要压力较高的病人就不适用。且无法处理危急病人，幽闭恐惧症的可能性也高。
多人舱每次可治疗好几个病人，医护人员也可在舱内照顾病人，因此对危急需人照料的病人，多人舱较安全，同时可免除或减轻病人的恐惧症。而且压力可达6大气压，因此对潜水夫病、气栓塞病人，只能以多人舱为主，而非单人舱所能应付。但多人舱的设置、维护与操作皆较困难与复杂，人员训练相当重要。而且以压缩空气来加压，因此，减压时，必需依照一定的时间与压力来减压。而且常配有器材闸门，可把器械或药物经由此闸门送进舱内。
高压氧治疗作用机转
人类血液以两种形式运送氧气至组织，以供细胞进行氧合作用。一种是与血红素结合，另外一种是直接溶解于血浆内，而溶解于血浆内的氧气与所处氧气的分压成正比。因此，在3大气压下吸入纯氧，人体内每一百毫升的血浆可溶解6毫升的氧气，足够供人体之需，即使没有红血球，人类也可存活。
高压氧治疗使病人血液中氧气分压上升，从而提升组织内的氧气分压，此种状况会产生下列几种效果：
（1）使缺氧白血球得到氧气后，白血球的杀菌功能可重新恢复正常。白血球欲杀死细菌，必需依靠需氧的杀菌系统，产生H2O2，O2-，OH‧等，方能把细菌杀死。在缺氧的伤口，其组织中的氧气分压皆在30毫米汞柱下，即使正常的白血球，在此种低氧或缺氧的状况下，杀死葡萄球菌、大肠杆菌的功能也大减。Dr. Hunt曾证实缺氧的伤口比较容易感染，且清除伤口细菌的能力也大减，但在增加伤口的氧气分压后，其杀菌功能即恢复正常。
（2）可抑制厌氧细菌的生长。在2-3大气压下氧气可抑制厌氧细菌的生长。如在300毫米汞柱氧气分压下即可抑制气疽杆菌毒素的生长，250毫米汞柱氧气分压下即可抑制气疽杆菌毒素的产生。
（3）高压氧可加速一氧化碳之排出。一氧化碳与血红素的结合能力为氧气的200倍，在3大气压下吸纯氧可使病人血浆中每一百毫升速溶有4.6毫升的氧气，足供身体之需，同时在3大气压下吸纯氧23分钟可使一氧化碳血红素之量减半。
（4）在高压下可使潜水夫病人体内的气体气泡变小，使血液得以再行通过被气体气泡阻塞的血管。在6大气压下气体气泡的体积可减至原来体积的16.6%。
适应症
目前美国和台湾的海底医学会认可的适应症如下：
1.减压症或潜水夫症（Decompression Sickness）。
2.气体栓塞（Air or Gas Embolism）。
3.一氧化碳中毒氰化物、硫化氢中毒或烟呛伤（Carbon Monoxide Poisoning and Smoke Inhalation；Carbon Monoxide Complicated by Cyanide Poisoning
4.厌氧性梭状菌气性坏疽（Clostridial Myonecrosis；Gas Gangrene）。
5.坏死性软组织感染（Necrotizing Soft Tissue Infections-Subcutaneous Tissue，Muscle，Fascia）
6.顽固性骨髓炎（Refractory Osteomyelitis）。
7.放射性组织伤害（Radiation Tissue Damage；放射性骨坏死（Osteoradionecrosis）、放射线皮肤坏死（Radiation Dermitis），放射性直肠炎、膀胱炎（Radiation Protitis，Cystitis）
8.压碎伤、腔室症候群和急性创伤性缺血伤害（Crush Injury，Compartment Syndrome，and Other Acute Traumatic Ischemias）。
9.急性烧灼伤（Thermal Burns）
10.困难愈合的皮肤皮瓣移植（Skin Grafts and Flaps；Compromised）。
11.特殊状况的大量失血和贫血（Exceptional Blood Loss；Anemia）。
12.困难愈合的问题伤口（Unhealed Problem Wounds）：如糖尿病伤口、褥疮。
13.颅内脓疡（Intracranial Abscess）。
14.突发性耳聋Idiopathic Sudden Sensorineural Hearing Loss
高压氧治疗的禁忌
1.绝对禁止接受高压氧治疗的状况有：未经治疗的气胸。
2.相对禁止接受高压氧治疗的疾病与状况有：
（1）上呼吸道感染。
（2）慢性鼻窦炎。
（3）癫痫。
（4）未经治疗的高烧。
（5）有过气胸的历史。
（6）有过耳朵手术。
（7）有心肺功能障碍的老年人。
（8）未经治疗的恶性肿瘤。
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